Entre las cuencas de los ríos Saja y Besaya se enmarca el Parque Natural Saja-Besaya. Creado como tal en 1988 y enclavado dentro de la Reserva Nacional de Saja, son los ríos que le dan nombre los que le confieren sus singulares características. De relieves suaves, atravesada por ríos y arroyos, la vertiente del Besaya está formada por pequeñas montañas que, poco a poco, van ganando altitud. La del Saja, en cambio, formada por ocho montes, es la más extensa del parque. Es en el extremo suroccidental del parque donde se alzan las mayores elevaciones, el monte Ijan y el Cordel, de más de dos mil metros de altitud.

El parque constituye uno de los enclaves de mayor valor paisajístico y ecológico. En su interior se descubre una de las mejores representaciones del bosque atlántico caducifolio. Son tierras surcadas de vaguadas y pequeños valles, hondonadas y cuetos. Los bosques cubren la mayor parte del territorio protegido. En las áreas más bajas abundan los robledales que se complementan con los hayedos al ir ganando altura el terreno. Las hayas dejan paso a las brañas de las cumbres en las que crecen los acebales y matorrales. En su interior destacan también importantes especies de alto valor ecológico.

El valle del Besaya fue antiguamente la principal vía de comunicación entre la meseta y la costa, paso necesario para los montañeros. Hoy en día, el único núcleo urbano asentado dentro del parque natural es el conjunto histórico de Bárcena Mayor, bellísimo ejemplo de arquitectural rural. La preservación de la esencia original de estos valles ha hecho que el turismo rural se haya nutrido en los último años de la gran riqueza natural del Parque Natural de Saja-Besaya.